শেষবার ২০২৩ সালে পেশাদার ব্যাডমিন্টনের মঞ্চে দেখা গিয়েছিল সাইনা নেহওয়ালকে। সিঙ্গাপুর ওপেনে অংশ নিয়েছিলেন তিনি। তার পরে কেটে গিয়েছে দু’বছরেরও বেশি সময়। কিন্তু অনেক চেষ্টা করেও কোর্টে ফিরতে পারেননি সাইনা। তখনই জল্পনা বাড়ছিল তাঁর অবসর নিয়ে। অবশেষে সেই জল্পনার অবসান। ৩৫ বছর বয়সেই কেরিয়ারে ইতি টানলেন ভারতের তারকা ব্যাডমিন্টন প্লেয়ার সাইনা নেহওয়াল। একটি পডকাস্টে অংশ নিয়ে এই সিদ্ধান্তের কথা জানান। হাঁটুর চোটের জন্য বাধ্য হয়েই এই সিদ্ধান্ত নিতে হয়েছে সাইনাকে।
কেন অবসর নিলেন সাইনা নেহওয়াল?
গত দু’বছর ধরেই হাঁটুর সমস্যায় ভুগছিলেন সাইনা। পেশাদার ব্যাডমিন্টনের ধকল নিতে পারছিলেন না আর। তাই বাধ্য হয়েই অবসরের সিদ্ধান্ত নেন বিশ্বের প্রাক্তন এক নম্বর ব্যাডমিন্টন তারকা। একটি পডকাস্টে সাইনা বলেন, ‘আমি দু’বছর আগেই খেলা ছেড়ে দিয়েছি। আমি মনে করি, নিজের ইচ্ছেতেই আমি এই খেলাকে বেছে নিয়েছিলাম। নিজেই পরিস্থিতি বুঝে সরে দাঁড়িয়েছি। খেলার ধকল নিতে না পারলে সরে দাঁড়ানোই উচিত।’
মূলত হাঁটুর কার্টিলেজ পুরোপুরি ক্ষয়ে যাওয়ায় এবং আর্থ্রাইটিসে ভোগায় আর আট-নয় ঘণ্টা ট্রেনিং করতে পারতেন না সাইনা। খুব বেশি হলে এক-দুই ঘণ্টা কঠোর পরিশ্রম করতে পারতেন। তবে এই বিষয়টা আনুষ্ঠানিকভাবে ঘোষণা না করলেও বাবা–মা এবং কোচদের জানিয়েছিলেন সাইনা।
এই নিয়ে তিনি বলেন, ‘আমি মনে করি আমার অবসর ঘোষণাটা এমন কোনও বড় ব্যাপার নয়। এ ভাবে আর টানতে পারছিলাম না। হাঁটুর সমস্যায় কাবু হয়ে পড়ছিলাম বারবার। তাই সরে আসার বিষয়ে মনস্থির করি।’
সাইনা নেহওয়ালের কেরিয়ার
২০১০ সালে কমনওয়েলথ গেমসে সোনা জেতেন সাইনা। ২০১২ সালের অলিম্পিক্সে ইতিহাস গড়েন। ভারতের প্রথম ব্যাডমিন্টন প্লেয়ার হিসেবে অলিম্পিক্সে মেডেল জেতেন তিনি। ২০১৬ সালের রিও অলিম্পিক্সের পরেই হাঁটুর চোটে বড় ধাক্কা খান। এর পরে ২০১৭-তে ওয়ার্ল্ড চ্যাম্পিয়নশিপ এবং ২০১৮-তে কমনওয়েলথ গেমসে সোনা জেতেন তিনি। শেষে সেই হাঁটুর চোটের জন্যই কেরিয়ারে ইতি টানলেন।