ফুটবলবিশ্বে বহু বছর ধরেই চলেছে এক প্রশ্ন—লিওনেল মেসি নাকি ক্রিশ্চিয়ানো রোনাল্ডো, কে সর্বকালের সেরা? সমর্থকদের মধ্যে এই বিতর্কের যেন শেষ নেই। দু’জনের সাফল্য, রেকর্ড এবং ব্যক্তিগত পুরস্কারের তালিকা এতটাই সমৃদ্ধ যে একজনকে অন্যজনের চেয়ে এগিয়ে রাখার বিষয়টি নিয়ে মতভেদ থেকেই যায়। তবে এবার সেই চিরন্তন বিতর্কে নিজের অবস্থান স্পষ্ট করলেন মেসি নিজেই।
মেসির বক্তব্য অনুযায়ী, ‘সর্বকালের সেরা’ হিসেবে কাউকে বেছে নেওয়ার বিষয়টি অনেকটাই ব্যক্তিগত পছন্দের উপর নির্ভরশীল। তাঁর মতে, ফুটবলে বিভিন্ন প্রজন্মের অসাধারণ খেলোয়াড়দের মধ্যে তুলনা করা সহজ নয়। প্রত্যেক যুগের পরিস্থিতি, খেলার ধরন এবং প্রতিযোগিতার চরিত্র ছিল আলাদা।
রোনাল্ডোর সঙ্গে তাঁর দীর্ঘ প্রতিদ্বন্দ্বিতা ফুটবল ইতিহাসের অন্যতম আলোচিত অধ্যায়। স্পেনের ক্লাব ফুটবলে দীর্ঘ সময় ধরে মেসি-রোনাল্ডোর দ্বৈরথ দর্শকদের মুগ্ধ করেছে। ব্যক্তিগত পুরস্কার, গোলের রেকর্ড এবং দলীয় সাফল্যের দিক থেকেও দু’জনেই নিজেদের সময়ের অন্যতম সেরা হিসেবে জায়গা করে নিয়েছেন।
মেসির ক্যারিয়ারে বার্সেলোনার হয়ে অসংখ্য ট্রফির পাশাপাশি রয়েছে আর্জেন্টিনার হয়ে কোপা আমেরিকা এবং বিশ্বকাপ জয়ের মতো সাফল্য। অন্যদিকে রোনাল্ডোর ঝুলিতেও রয়েছে ক্লাব এবং আন্তর্জাতিক ফুটবলে একাধিক উল্লেখযোগ্য অর্জন।
তাই ‘GOAT’ বিতর্কে মেসির উত্তরও যথেষ্ট কূটনৈতিক। তিনি নিজের শ্রেষ্ঠত্ব নিয়ে সরাসরি কোনও চূড়ান্ত ঘোষণা না করে ফুটবলের ইতিহাসের একাধিক কিংবদন্তিকে সম্মান জানানোর পক্ষেই মত দিয়েছেন। তাঁর বক্তব্যে স্পষ্ট—রোনাল্ডোর মতো একজন অসাধারণ খেলোয়াড়ের সঙ্গে নিজের তুলনাকে তিনি প্রতিদ্বন্দ্বিতার চেয়ে ফুটবলের সৌন্দর্যের অংশ হিসেবেই দেখেন।
ফলে মেসির এই মন্তব্যের পরও মেসি-রোনাল্ডো বিতর্ক যে পুরোপুরি থামবে, এমন সম্ভাবনা অবশ্য নেই। বরং দুই মহাতারকার কৃতিত্ব নিয়ে ফুটবলপ্রেমীদের আলোচনা আরও দীর্ঘদিন চলবে বলেই মনে করা হচ্ছে।