বিশ্বের সর্বোচ্চ বেতনপ্রাপ্ত প্রধানমন্ত্রী হিসেবে পরিচিত সিঙ্গাপুরের প্রধানমন্ত্রী লরেন্স ওংয়ের বেতন একলাফে বাড়তে চলেছে প্রায় ৬৪ শতাংশ। নতুন বেতন কাঠামো কার্যকর হলে বছরে তাঁর পারিশ্রমিক বেড়ে দাঁড়াবে প্রায় ৩৬ লক্ষ সিঙ্গাপুর ডলার, যা ভারতীয় মুদ্রায় আনুমানিক ২৬-২৭ কোটি টাকার কাছাকাছি।
বর্তমানে সিঙ্গাপুরের প্রধানমন্ত্রীর বেঞ্চমার্ক বার্ষিক বেতন প্রায় ২২ লক্ষ সিঙ্গাপুর ডলার। নতুন কাঠামোয় তা বেড়ে হবে ৩৬ লক্ষ সিঙ্গাপুর ডলার। অর্থাৎ বার্ষিক পারিশ্রমিকে যোগ হচ্ছে প্রায় ১৪ লক্ষ সিঙ্গাপুর ডলার। এই বৃদ্ধির ফলে লরেন্স ওংয়ের বেতন বিশ্বের অন্যান্য দেশের রাষ্ট্রনেতাদের তুলনায় আরও অনেকটাই এগিয়ে যাবে।
সিঙ্গাপুর সরকারের যুক্তি, দেশের শীর্ষ রাজনৈতিক পদগুলিতে দক্ষ ও যোগ্য ব্যক্তিদের আকৃষ্ট করা এবং তাঁদের ধরে রাখার জন্য প্রতিযোগিতামূলক বেতন কাঠামো প্রয়োজন। দীর্ঘদিন ধরে দেশটিতে মন্ত্রী ও শীর্ষ সরকারি আধিকারিকদের বেতন নির্ধারণের ক্ষেত্রে বেসরকারি ক্ষেত্রের উচ্চ আয়ের পেশাদারদের পারিশ্রমিককেও বেঞ্চমার্ক হিসেবে ধরা হয়।
তবে পুরো বেতনবৃদ্ধি একসঙ্গে কার্যকর হবে না। রিপোর্ট অনুযায়ী, ১৫ অক্টোবর থেকে বর্তমান মন্ত্রী ও রাজনৈতিক পদাধিকারীদের ক্ষেত্রে এককালীন সর্বোচ্চ ৯ শতাংশ পর্যন্ত সমন্বয় করা হবে। এরপর সংশোধিত কাঠামো অনুযায়ী বেতন ধাপে ধাপে নির্ধারিত হবে।
বেতনবৃদ্ধি নিয়ে প্রতিক্রিয়াও দিয়েছেন লরেন্স ওং। তাঁর মতে, বিষয়টি অত্যন্ত সংবেদনশীল এবং আবেগঘন। একই সঙ্গে তিনি জানিয়েছেন, বেতনবৃদ্ধির অতিরিক্ত অর্থের একটি বড় অংশ দাতব্য কাজে দেওয়ার পরিকল্পনা রয়েছে।
তুলনায় দেখা যাচ্ছে, সিঙ্গাপুরের প্রধানমন্ত্রীর নতুন বেঞ্চমার্ক পারিশ্রমিক মার্কিন প্রেসিডেন্টের বার্ষিক ৪ লক্ষ ডলারের বেতনের প্রায় সাত গুণের কাছাকাছি। ফলে বিশ্বের সবচেয়ে বেশি বেতন পাওয়া রাজনৈতিক নেতা হিসেবে লরেন্স ওংয়ের অবস্থান আরও শক্তিশালী হচ্ছে।
সিঙ্গাপুর সরকার অবশ্য মনে করে, উচ্চ বেতন শুধু প্রতিভাবান ব্যক্তিদের সরকারি কাজে টানতেই সাহায্য করে না, দুর্নীতির ঝুঁকি কমাতেও ভূমিকা রাখতে পারে। কিন্তু দেশের সাধারণ মানুষের তুলনায় রাজনৈতিক নেতৃত্বের বিপুল পারিশ্রমিক নিয়ে বিতর্কও নতুন করে সামনে এসেছে।