এশিয়ান গেমসে ইতিহাস গড়লেন ভারতের তরুণ স্কোয়াশ খেলোয়াড় অনাহত সিংহ। মেয়েদের সিঙ্গলস বিভাগে প্রথম ভারতীয় হিসেবে ফাইনালে উঠে নজির গড়লেন ১৮ বছরের এই খেলোয়াড়। শুধু ফাইনালে ওঠাই নয়, সেমিফাইনালে বিশ্বের ছ’নম্বর জাপানের সাতোমি ওয়াতানাবের বিরুদ্ধে দুই গেমে পিছিয়ে পড়েও যেভাবে ম্যাচে ফিরলেন, তা-ও নজর কেড়েছে। অন্য দিকে, ছেলেদের সিঙ্গলসের ফাইনালে উঠে ভারতকে আরও একটি পদক নিশ্চিত করেছেন অভয় সিংহ। সেমিফাইনালে পাকিস্তানের মহম্মদ ইরফানকে হারিয়ে ফাইনালের টিকিট কেটেছেন তিনি।
ফলে এশিয়ান গেমসে স্কোয়াশে ভারতের অন্তত দু’টি রুপো নিশ্চিত হয়ে গেল। তবে সোনা জিতলে শুধু পদকই নয়, মিলবে আরও বড় সুযোগ। এশিয়ান গেমসে স্কোয়াশে সোনা জিতলেই লস অ্যাঞ্জেলেস অলিম্পিক্সে নামার ছাড়পত্র পাওয়ার সুযোগ রয়েছে। ফলে অনাহত এবং অভয়—দু’জনের কাছেই ফাইনাল হয়ে উঠেছে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ। দু’জনেই এখন সোনা জয়ের লক্ষ্যে কোর্টে নামবেন।
অনাহতের সেমিফাইনালের শুরুটা অবশ্য মোটেই ভাল হয়নি। জাপানের শক্তিশালী প্রতিপক্ষ সাতোমি ওয়াতানাবের বিরুদ্ধে প্রথম দুই গেমেই হেরে যান তিনি। প্রথম গেমে ৯-১১ এবং দ্বিতীয় গেমে ১১-১৩ ব্যবধানে হারায় কার্যত দেওয়ালে পিঠ ঠেকে গিয়েছিল ভারতীয় খেলোয়াড়ের। আর একটি গেম হারলেই ফাইনালে ওঠার লড়াই শেষ হয়ে যেত। কিন্তু চাপের মুহূর্তেই নিজের সেরা খেলাটা বের করে আনেন অনাহত।
তৃতীয় গেম থেকেই ম্যাচের ছবিটা বদলাতে শুরু করে। হাড্ডাহাড্ডি লড়াইয়ের পর ১২-১০ ব্যবধানে তৃতীয় গেম জিতে ম্যাচে ফিরে আসেন তিনি। সেই সঙ্গে ফিরে পান আত্মবিশ্বাসও। এরপর ধীরে ধীরে জাপানি প্রতিপক্ষের উপর চাপ বাড়াতে থাকেন অনাহত। চতুর্থ গেমে ১১-৬ ব্যবধানে জয় তুলে নেওয়ার পর ম্যাচে সমতা ফেরানোর পথে এগিয়ে যান তিনি।
পঞ্চম গেমে আর কোনও সুযোগ দেননি অনাহত। শুরু থেকেই আক্রমণাত্মক খেলায় ওয়াতানাবেকে চাপে ফেলে দেন তিনি। শেষ পর্যন্ত ১১-৩ ব্যবধানে পঞ্চম গেম জিতে রুদ্ধশ্বাস ম্যাচ নিজের পকেটে পুরে নেন ভারতীয় তারকা। অর্থাৎ, ৯-১১, ১১-১৩, ১২-১০, ১১-৬, ১১-৩ ব্যবধানে ম্যাচ জিতে ফাইনালে জায়গা করে নেন অনাহত।
অন্য দিকে, পুরুষদের সিঙ্গলস বিভাগেও ভারতের জন্য এসেছে সাফল্য। পাকিস্তানের মহম্মদ ইরফানকে হারিয়ে ফাইনালে উঠেছেন অভয় সিংহ। ফলে এশিয়ান গেমসে স্কোয়াশে ভারত-পাকিস্তান দ্বৈরথও দেখা গেল সেমিফাইনালের মঞ্চে। অভয়ের জয়ে পুরুষদের বিভাগেও ভারতের রুপো নিশ্চিত হয়েছে।
এ বার নজর ফাইনালের দিকে। অনাহত এবং অভয়—দু’জনের সামনেই রয়েছে সোনা জয়ের সুযোগ। এশিয়ান গেমসের পদক নিশ্চিত করার পর তাঁদের লক্ষ্য এখন সর্বোচ্চ সাফল্য। বিশেষ করে অনাহতের প্রত্যাবর্তনের লড়াই তাঁকে ভারতীয় স্কোয়াশের ইতিহাসে আরও একটি গুরুত্বপূর্ণ জায়গায় পৌঁছে দিল। প্রথম ভারতীয় হিসেবে মেয়েদের সিঙ্গলসের ফাইনালে ওঠার নজির গড়ে এখন সোনার লড়াইয়ের অপেক্ষায় অষ্টাদশী।