সৌরজগতের সবচেয়ে ছোট গ্রহ বুধ (Mercury)। এই গ্রহ সবসময়ই জ্যোতির্বিজ্ঞানীদের কাছে এক আশ্চর্য রহস্য। সূর্যের সবচেয়ে কাছের গ্রহ হওয়ায় এর ভৌত গঠন ও প্রকৃতি নিয়ে গবেষণা করতে বিজ্ঞানীদের আগ্রহ দীর্ঘদিনের। সম্প্রতি বিজ্ঞানীরা বুধ গ্রহ সম্পর্কে এক চমকপ্রদ তথ্য প্রকাশ করেছেন। তা হল, গ্রহটি ধীরে ধীরে সংকুচিত হচ্ছে।
সংকুচিত হচ্ছে বুধ গ্রহ
নতুন গবেষণায় জানা গিয়েছে, বুধ গ্রহের ব্যাসার্ধ এখন পর্যন্ত প্রায় ২.৭ থেকে ৫.৬ কিলোমিটার কমেছে। আগে মনে করা হচ্ছিল যে, সংকোচনের পরিমাণ ১ থেকে ৭ কিলোমিটারের মধ্যে হতে পারে। তবে এবার আরও উন্নত মাপের কৌশল ব্যবহার করায় তথ্য অনেক বেশি সঠিক হয়েছে। বুধের ভেতরের মূল অংশ বা কেন্দ্র মূলত লোহা দিয়ে তৈরি। কোটি কোটি বছর ধরে এই লোহাযুক্ত কেন্দ্র ধীরে ধীরে ঠান্ডা হচ্ছে। যখন কেন্দ্র ঠান্ডা হয়ে সঙ্কুচিত হয়, তখন বাইরের স্তরে চাপ সৃষ্টি হয়। ফলে গ্রহের ভূত্বক ফেটে যায় এবং পৃষ্ঠে বড় বড় রেখা বা ফাটল তৈরি হয়।
এই পরিবর্তনের ফলে বুধের পৃষ্ঠে অনেক জায়গায় খাড়া পাথরের প্রাচীরের মতো গঠন দেখা যাচ্ছে, যাকে স্কার্প (Scarp) বলা হয়। এই স্কার্পগুলোই প্রমাণ করছে যে বুধ গ্রহ ভেতর থেকে সঙ্কুচিত হচ্ছে। পৃথিবীর ভূত্বকের মতো টেকটোনিক প্লেট না থাকলেও বুধের গঠন ক্রমশ পরিবর্তিত হচ্ছে।
বুধ হচ্ছে সৌরজগতের সবচেয়ে ছোট গ্রহ। এর ব্যাস প্রায় ৪,৮৮০ কিলোমিটার। এত ছোট হওয়া সত্ত্বেও এ গ্রহের ভেতরের ধাতব কেন্দ্র ও ভূত্বক দীর্ঘকাল ধরে পরিবর্তিত হচ্ছে। সূর্যের কাছে থাকার কারণে দিনে এখানে প্রচণ্ড তাপমাত্রা এবং রাতে প্রবল শীত থাকে। এই চরম পরিবেশও বুধকে রহস্যময় করে তুলেছে।