যুক্তরাষ্ট্র ওপেনের শেষ চারে ফের দেখা যেতে পারে টেনিস বিশ্বের দুই মহাতারকা নোভাক জোকোভিচ ও কার্লোস আলকারাসকে। ড্র অনুযায়ী, দু’জনই নিজেদের কোয়ার্টার ফাইনালের বাধা পেরোতে পারলে সেমিফাইনালে মুখোমুখি হওয়ার সম্ভাবনা রয়েছে। ফলে টুর্নামেন্ট শুরুর আগেই সম্ভাব্য এই হাই-ভোল্টেজ লড়াই নিয়ে শুরু হয়েছে জল্পনা।
জোকোভিচের কাছে যুক্তরাষ্ট্র ওপেন বরাবরই বিশেষ মঞ্চ। অভিজ্ঞতা এবং বড় ম্যাচে চাপ সামলানোর ক্ষমতার জন্য সার্বিয়ান তারকাকে অন্যতম ফেভারিট হিসেবেই দেখা হচ্ছে। অন্য দিকে, তরুণ আলকারাস ইতিমধ্যেই গ্র্যান্ড স্ল্যাম মঞ্চে নিজের দক্ষতার প্রমাণ দিয়েছেন। তাঁর আগ্রাসী টেনিস এবং গতি প্রতিপক্ষের জন্য বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে উঠতে পারে।
তবে শেষ চারে পৌঁছনোর আগে দু’জনকেই পেরোতে হবে কঠিন প্রতিপক্ষদের। গ্র্যান্ড স্ল্যামে একটি ম্যাচের সামান্য ভুলও পুরো সমীকরণ বদলে দিতে পারে। তাই সম্ভাব্য জোকোভিচ-আলকারাস দ্বৈরথ নিয়ে আলোচনা থাকলেও আপাতত দু’জনের লক্ষ্য কোয়ার্টার ফাইনাল পেরিয়ে সেমিফাইনালের টিকিট নিশ্চিত করা।
জোকোভিচ ও আলকারাসের মুখোমুখি লড়াই ইতিমধ্যেই টেনিসপ্রেমীদের মধ্যে আলাদা উত্তেজনা তৈরি করেছে। তাঁদের আগের দ্বৈরথগুলিতে যেমন অভিজ্ঞতা বনাম তারুণ্যের লড়াই দেখা গিয়েছে, তেমনই দেখা গিয়েছে দীর্ঘ র্যালি, পাল্টা আক্রমণ এবং মানসিক দৃঢ়তার পরীক্ষা। যুক্তরাষ্ট্র ওপেনে ফের সেই লড়াই দেখা গেলে টুর্নামেন্টের অন্যতম আকর্ষণ হয়ে উঠবে বলেই মনে করা হচ্ছে।
তবে সবটাই এখন ‘যদি’র উপর নির্ভরশীল। কোয়ার্টার ফাইনালের ফলই ঠিক করবে শেষ পর্যন্ত ফ্লাশিং মিডোয় জোকোভিচ-আলকারাস মহারণ দেখা যাবে কি না।