নবম শ্রেণি নয়, আগামী শিক্ষাবর্ষ থেকে অষ্টম শ্রেণিতে উঠলেই পড়ুয়াদের হাতে তুলে দেওয়া হবে বিনামূল্যের সাইকেল। মঙ্গলবার হাওড়ার ব্যাঁটরার মধুসূদন পাল চৌধুরী স্কুলে ‘সারথি’ প্রকল্পের সূচনা করে এমনই ঘোষণা করলেন মুখ্যমন্ত্রী শুভেন্দু অধিকারী। একই সঙ্গে রাজ্যে সাইকেল উৎপাদন বাড়ানোর উপরেও জোর দিয়েছেন তিনি। এই প্রকল্পের সঙ্গে যুক্ত হয়ে যে শিল্পগোষ্ঠী বা সংস্থা পশ্চিমবঙ্গে সাইকেল তৈরি করতে চাইবে, তাদের বিনামূল্যে জমি দেওয়ার প্রতিশ্রুতিও দিয়েছেন মুখ্যমন্ত্রী।
এর আগে রাজ্যে পড়ুয়াদের বিনামূল্যে সাইকেল দেওয়ার জন্য চালু ছিল ‘সবুজসাথী’ প্রকল্প। ২০১৫ সালে তৎকালীন মুখ্যমন্ত্রী মমতা বন্দ্যোপাধ্যায়ের আমলে প্রকল্পটির সূচনা হয়। প্রথম দিকে মূলত ছাত্রীদের সাইকেল দেওয়া হলেও পরে ছাত্রদেরও এই প্রকল্পের আওতায় আনা হয়। সরকারি ও সরকারি সাহায্যপ্রাপ্ত স্কুলের পড়ুয়ারা নবম শ্রেণিতে উঠলে সাধারণত প্রকল্পটির সুবিধা পেতেন। সাইকেলের জন্য পড়ুয়াদের আলাদা করে আবেদন করতে হত না।
সরকার বদলের পর সেই প্রকল্পের নাম পরিবর্তন করে ‘সারথি’ করা হল। মঙ্গলবার নতুন নাম ও লোগো-সহ প্রকল্পটির আনুষ্ঠানিক সূচনা করেন শুভেন্দু। সরকারের তরফে জানানো হয়েছে, আগামী শিক্ষাবর্ষ থেকে অষ্টম শ্রেণিতে ওঠা পড়ুয়ারাও এই সুবিধার আওতায় আসবেন। ফলে আগের তুলনায় এক বছর আগেই পড়ুয়াদের হাতে সাইকেল পৌঁছবে।
মঙ্গলবার ব্যাঁটরার মধুসূদন পাল চৌধুরী স্কুলে গিয়ে ‘সারথি’ প্রকল্পের আওতায় প্রতীকী ভাবে পড়ুয়াদের হাতে সাইকেল তুলে দেন মুখ্যমন্ত্রী। সেখানেই তিনি বলেন, ‘‘এ বার অষ্টম শ্রেণি থেকেই সাইকেল দেওয়া হবে।’’ অনুষ্ঠান ঘিরে স্কুল চত্বরে বিশেষ আয়োজন করা হয়েছিল। প্রকাশিত প্রতিবেদনে জানা গিয়েছে, এই স্কুল থেকেই রাজ্য জুড়ে প্রকল্পটির আনুষ্ঠানিক সূচনা করা হয়েছে।
শুধু সাইকেল বিতরণ নয়, রাজ্যে সাইকেল তৈরির পরিকাঠামো গড়ে তোলার বিষয়েও জোর দিয়েছেন শুভেন্দু। তাঁর বক্তব্য, সরকারি প্রকল্পের জন্য প্রয়োজনীয় সাইকেল তৈরির ক্ষেত্রে রাজ্যের শিল্প সংস্থাগুলিকে এগিয়ে আসতে হবে। কোনও শিল্পগোষ্ঠী বা সংস্থা পশ্চিমবঙ্গেই সাইকেল উৎপাদনের কারখানা করতে চাইলে তাদের জমি দেওয়ার বিষয়ে সরকার সহযোগিতা করবে বলে জানিয়েছেন তিনি।
প্রকাশিত তথ্য অনুযায়ী, ২০২৬-২৭ শিক্ষাবর্ষে ‘সারথি’ প্রকল্পে বিপুল সংখ্যক পড়ুয়াকে সাইকেল দেওয়ার লক্ষ্যমাত্রা রাখা হয়েছে। সাইকেলের মান ও নিরাপত্তার দিকেও নজর দেওয়া হচ্ছে বলে সরকারি সূত্রে জানানো হয়েছে।
এ দিন নিজের বক্তব্যে শুভেন্দু জানান, তৃণমূল সরকারের আগে রাজ্যেও পড়ুয়াদের সাইকেল দেওয়ার ব্যবস্থা ছিল। তবে সেই কর্মসূচির ব্যাপ্তি পরবর্তী সময়ে ‘সবুজসাথী’র মতো বড় আকার নেয়নি বলে মন্তব্য করেন তিনি। এখন ‘সবুজসাথী’র নাম বদলে ‘সারথি’ করে অষ্টম শ্রেণি থেকেই সাইকেল দেওয়ার সিদ্ধান্ত নেওয়া হল।
ফলে নতুন শিক্ষাবর্ষে রাজ্যের স্কুলপড়ুয়াদের জন্য এই প্রকল্পে একটি বড় পরিবর্তন আসতে চলেছে। নবম শ্রেণি পর্যন্ত অপেক্ষা করতে হবে না—অষ্টম শ্রেণিতে উঠলেই সাইকেল পাওয়ার সুযোগ মিলবে। পাশাপাশি পশ্চিমবঙ্গেই সাইকেল তৈরির কারখানা গড়ে তোলার মাধ্যমে স্থানীয় শিল্প ও উৎপাদন বাড়ানোর লক্ষ্যও সরকারের রয়েছে।