কখনও দাপট, কখনও টানটান উত্তেজনা—শেষ পর্যন্ত পাকিস্তানকে হারিয়ে এশিয়ান গেমসে পুরুষদের হকির ফাইনালে জায়গা করে নিল ভারত। সেমিফাইনালের হাইভোল্টেজ ম্যাচে পাকিস্তানকে ৪-৩ গোলে হারালেন হরমনপ্রীত সিংহেরা। ম্যাচ শেষ হওয়ার মাত্র ৪৯ সেকেন্ড আগে অভিষেকের করা গোলেই নিশ্চিত হয় ভারতের জয়। শেষ মুহূর্তের ওই গোলেই ফাইনালের টিকিট পাকা করে ভারত।
চলতি এশিয়াডে এখনও পর্যন্ত প্রতিটি ম্যাচেই দাপট দেখিয়েছে ভারত। একের পর এক ম্যাচে বড় ব্যবধানে জয় পেয়ে সেমিফাইনালে উঠেছিলেন হরমনপ্রীতেরা। ফলে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে নামার আগে আত্মবিশ্বাসের অভাব ছিল না ভারতীয় শিবিরে। ম্যাচের শুরুতেও সেই আত্মবিশ্বাসেরই প্রতিফলন দেখা যায়।
খেলা শুরুর মাত্র পাঁচ মিনিটের মাথায় পেনাল্টি কর্নার পায় ভারত। সুযোগ কাজে লাগাতে ভুল করেননি অধিনায়ক হরমনপ্রীত সিংহ। তাঁর নিখুঁত ড্র্যাগ-ফ্লিকে গোল করে ভারতকে এগিয়ে দেন তিনি। এরপর প্রথম কোয়ার্টার শেষ হওয়ার আগে, ১৩ মিনিটের মাথায় ফের পেনাল্টি কর্নার থেকে গোল করেন হরমনপ্রীত। ফলে প্রথম কোয়ার্টারেই ২-০ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ভারত।
দ্বিতীয় কোয়ার্টারেও আক্রমণের ঝাঁঝ কমেনি ভারতের। একের পর এক আক্রমণে পাকিস্তানের রক্ষণকে চাপে ফেলছিলেন মনপ্রীত-সুখজিৎরা। তারই ফল মেলে ২৩ মিনিটে। ভারতের হয়ে তৃতীয় গোলটি করেন সুখজিৎ সিংহ। তখন মনে হচ্ছিল, হয়তো বড় ব্যবধানেই ম্যাচ জিততে চলেছে ভারত।
তবে তিন গোল খেয়েও ম্যাচ থেকে নিজেদের সরিয়ে নেয়নি পাকিস্তান। দ্বিতীয় কোয়ার্টার শেষ হওয়ার ঠিক আগে পেনাল্টি কর্নার থেকে গোল করে ব্যবধান কমান আবু মাহমুদ। সেই গোল পাকিস্তানকে নতুন করে আত্মবিশ্বাস দেয়। ৩-১ ব্যবধানে পিছিয়ে থেকেও লড়াই চালিয়ে যেতে থাকে তারা।
তৃতীয় কোয়ার্টারে ম্যাচের ছবিটাই বদলে যায়। আরও আক্রমণাত্মক হকি খেলতে শুরু করে পাকিস্তান। ৩৮ মিনিটের মাথায় আহমেদ বাট হলুদ কার্ড দেখায় পাঁচ মিনিটের জন্য ১০ জনে খেলতে হয় পাকিস্তানকে। কিছুটা পরে ৪৩ মিনিটে সবুজ কার্ড দেখেন ভারতের দিলপ্রীত সিংহ। ফলে তৃতীয় কোয়ার্টারের শেষ দিকে দু’দলই ১০ জন করে খেলছিল।
এই পরিস্থিতির সুযোগ নেয় পাকিস্তান। কোয়ার্টারের একেবারে শেষ দিকে ডান প্রান্ত ধরে ভারতের বৃত্তে ঢুকে পড়ে তারা। ভারতীয় রক্ষণের কিছুটা দুর্বলতার সুযোগ নিয়ে গোল করেন হান্নান শাহিদ। ব্যবধান তখন দাঁড়ায় ৩-২। এরপর ম্যাচের উত্তেজনা আরও বাড়তে থাকে।
চতুর্থ কোয়ার্টারে দুই দলই মরিয়া হয়ে ওঠে। ভারত চেষ্টা করছিল ব্যবধান বাড়িয়ে ম্যাচ নিজেদের নিয়ন্ত্রণে নিতে, অন্য দিকে সমতা ফেরানোর জন্য আক্রমণের ঝড় তুলছিল পাকিস্তান। শেষ পর্যন্ত পাকিস্তানের সেই চেষ্টা সফল হয় এবং ম্যাচ ৩-৩ সমতায় পৌঁছে যায়।
মনে হচ্ছিল, ম্যাচ হয়তো অতিরিক্ত সময়ের দিকে গড়াবে। কিন্তু শেষ মুহূর্তে নাটকীয় মোড়। ঘড়িতে তখন বাকি মাত্র ৪৯ সেকেন্ড। সেই সময় ভারতের হয়ে গোল করে বসেন অভিষেক। তাঁর সেই গোলেই ফের ৪-৩ ব্যবধানে এগিয়ে যায় ভারত। বাকি সময়টুকু সামলে নিয়ে শেষ পর্যন্ত জয় নিশ্চিত করেন হরমনপ্রীতেরা।
ফলে পাকিস্তানের বিরুদ্ধে রুদ্ধশ্বাস জয় নিয়ে এশিয়ান গেমসের পুরুষদের হকির ফাইনালে উঠল ভারত। একসময় ৩-০ এগিয়ে থেকেও ম্যাচ কঠিন হয়ে গেলেও শেষ মুহূর্তে অভিষেকের গোল ভারতকে এনে দিল বহু প্রতীক্ষিত ফাইনালের টিকিট।